山口市出身で、卓球のオリンピックメダリスト、石川佳純選手（２４）が８日、宇部市内の中学校を訪れた。午前中は黒石（鶴永幸彦校長、３５９人）で講演やデモンストレーションを行い、給食も一緒に堪能。生徒たちは世界ランキング４位の現役スター選手との触れ合いに、目を輝かせた。午後は川上（豊島正行校長、３０１人）に赴く。
市スポーツコミッション（長谷亮佑会長）が、市から受託している「子ども夢教室」の特別版として招いた。スポーツの楽しさや素晴らしさを伝え、東京オリンピック・パラリンピックに向けた機運を醸成するのが狙い。石川選手は日本のエース。２０１２年のロンドン五輪では女子団体で銀、１６年のリオデジャネイロ五輪でも同じく銅メダルを獲得している。
黒石では、インタビュー形式の講演で「試合では手が震えるほど緊張するが、これだけやったんだから失敗しても仕方ないとの思いでコートに立てれば、最高のプレーができる」「ライバルは自分。〝自分に克つ〟ことが大事」「東京五輪で金を目指したい」などと話した。卓球部員を相手にラリーや強烈なサーブを実演。紙コップの狙い打ちで全部倒すと、生徒たちから「わーっ」「すごい」と歓声が起こった。
講演後は、学年代表の深見早也香さん（１年）、田中柊成君（２年）、西林連さん（３年）が色紙を贈った。生徒会副会長の岡田明純さん（２年）がお礼の言葉。図書委員長の笠井翔貴君（同）が花束を手渡した。
石川選手は、吹奏楽部の「栄光の架け橋」の演奏に送られて退場。３年３組の生徒たちと共に久しぶりの給食も楽しんだ。