冬至に合わせて地元特産の「寝太郎かぼちゃ」を地元の小・中学生に食べてもらおうと、ＪＡ山口宇部山陽地域露地野菜生産部会かぼちゃ生産組合（田尾光一組合長、７０人）は４日、山陽小野田市教育委員会にカボチャ１９０㌔を贈呈した。シチューの具材として、１５～２２日に市内１９校の給食に出される。
冬至の日にカボチャを食べると、風邪を引かずに健康に過ごせるという言い伝えにちなみ、地産地消と地元野菜に関心を持ってほしいとの願いを込めて２年前から提供。給食時間には校内放送などを通じ、生産者のメッセージと高い栄養価を子どもたちに伝える。
市役所で行われた贈呈式には田尾組合長と山陽営農総合センターの平井勇所長が出席。田尾組合長は「子どもたちにおいしく食べてもらいたい。寒い時期を健康に過ごしてもらえれば」とあいさつ。藤田剛二市長は「地元食材のおいしさと質の高さを広めたい。地産地消の取り組みをしっかり進めていく」と感謝した。
寝太郎かぼちゃは２０１１年から地元のブランド野菜として売り出している。品種は「くりゆたか」で、果肉の濃い黄色とほくほくとした食感が特徴。今年は例年よりもやや小ぶりなものの、甘味が強いという。市場への出荷式は１１日に山陽営農総合センターで行う。