宇部市と、先端技術で農産物の生産と加工を行うＲＰＧプラント（木村俊之社長、防府市）は１１日、宇部テクノパーク進出協定を結んだ。同社にとって初の植物工場の建設となり、１５日に着工し、９月から操業を開始する。市独自の企業誘致施策である市イノベーション大賞にも認定され、操業後に奨励金５７８０万円（予定額）が交付される。
調印式は、県商工労働部の伊藤孝志企業立地統括監の立ち会いの下、市役所で行われ、久保田后子市長は「持続可能な生産と販路の確保は、地域発の革新的なビジネスモデル。地元経済や雇用創出にも期待している」とあいさつ。木村社長は「最新鋭の工場で、高品質、高栄養価の野菜を生産する。食の安心安全のイノベーションを宇部から発信したい。工場内に見学スペースを設け、小・中学生の食育にも貢献したい」と語った。
同社は、山口大発のベンチャー企業であるＭＯＴ総合研究所（常盤台２丁目）と、県内を中心にスーパーを展開する丸久（防府市）の共同出資会社。同テクノパークの敷地約２１００平方㍍に、発光ダイオード（ＬＥＤ）を用いた完全人工光型工場を設置し、レタスを主とした野菜類の栽培、加工品の生産、販売を手掛ける。
工場は鉄骨平屋建てで、広さは約１０１０平方㍍。生産量は、レタス換算で１日当たり２６００株。設備投資額は約４億７０００万円。従業員数は、新規の１４人を含めた１８人を予定。生産品は、丸久が属するリテールパートナーズグループのプライベートブランド商品として、傘下の２５７店で販売される。年間売り上げは、１億４０００万円を見込んでいる。
同大賞の認定事業者は１１社目。雇用機会の創出や地域貢献に重点を置き、交付金額の上限を１億円から１億２０００万円に増やした２０１５年度の制度リニューアル後は初となる。
同大賞は、市内の産業団地に進出立地する高度技術産業、環境・医療産業などの革新的な事業を実施する事業者を認定し、奨励金を交付する市独自の制度として２０１０年度に創設。毎年度、５～９月、１１月～翌年３月の２回募集し、これまでセイシン企業、明石被服興業、小田産業、ブルーウェーブテクノロジーズ、ロイヤル、エフエルシー、サンアロー、フジシールとフジシールウエスト（連名）、伸和精工、ユーテックが認定された。１０社の合計の交付額は約７億２０００万円。新規雇用者は２６２人。